U drevnoj zemlji Kanaan, Juda, sin patrijarha Jakova, izgradio je svoj život i osnovao obitelj s Kanaanitkinjom.
Imao je tri sina: Era, Onana i Shelaha. Kada je njegov najstariji sin Er stasao, Juda mu je pronašao suprugu Tamaru, ženu plemenita podrijetla i izvanredne ljepote. No, iza blistave svadbe skrivala se mračna istina – Er je bio okrutan i bezbožan.
Zbog svojih zlih djela, Er je ubrzo izgubio Božju naklonost i umro iznenadnom smrću. Prema drevnom zakonu leviratskog braka, Onan, njegov mlađi brat, bio je dužan oženiti Tamaru i osigurati nasljednika koji bi nosio Erovo ime.
Iako je Onan pristao na brak, u srcu je nosio sebičnost. Znao je da dijete koje bi Tamara rodila ne bi bilo njegovo nasljedstvo, već bi pripadalo pokojnom bratu, smanjujući njegov udio u obiteljskom bogatstvu.
Onan je iznenada preminuo
Svaki put kada bi bio s Tamarom, Onan je namjerno izbjegavao začeće izbacujući svoje sjeme. Mislio je da nitko ne zna za njegovu obmanu, ali Bog je vidio njegovu sebičnost i nepoštivanje zakona. Kao kaznu za svoje postupke, Onan je iznenada preminuo, slično kao i njegov brat.
Juda, ostavši bez dvojice sinova, uplašio se za trećeg, mladog Shelaha. Premda je bio dužan dati ga Tamari za muža, oklijevao je iz straha da i njega ne zadesi ista sudbina. Poslao je Tamaru natrag u kuću njezina oca s obećanjem da će je kasnije udati za Shelaha, no to obećanje nikada nije ispunio.
Tamara, ne pomirivši se s nepravdom, preuzela je stvari u svoje ruke. Prerušila se u bludnicu i zavela Judu. Kao zalog za plaću, uzela je njegov pečatni prsten, vrpcu i štap. Kada se otkrilo da je trudna, Juda je tražio da bude kažnjena, no Tamara je razotkrila istinu. Juda, shvativši svoju nepravdu, priznao je: „Ona je pravednija od mene.“
Tamara je rodila blizance, Peresa i Zeraha (Post 38), koji su nastavili Judinu lozu. Priča o Onanu i Tamari ostaje snažno upozorenje o posljedicama sebičnosti i važnosti pravednosti i odgovornosti prema drugima.
