Medicinski tehničar Dalton Cummins doista se može poistovjetiti sa svojim onkološkim pacijentima u dječjoj bolnici Riley. Uostalom, i sam je nekoć tamo bio pacijent, borio se s dva različita oblika raka i više puta bio blizu smrti.
Cumminsu, koji sada ima 24 godine, prvi put je dijagnosticiran limfom u dobi od 19 godina nakon što je isprva mislio da je slučaj COVID-19. Podvrgnuo se uspješnom liječenju u dječjoj bolnici u Indianapolisu, da bi ga nekoliko mjeseci kasnije ponovno pogodio drugi oblik bolesti.
Sada oporavljen, Cummins se vratio na odjel za rak, ali umjesto da leži u krevetu priključen na cijevi i monitore, on je taj koji brine o maloj djeci, od kojih bi neka oklijevala uzimati lijekove, baš kao što je on nekada bio.
“Uvijek pokušavam otkriti temeljni razlog i malo se povezati s njima”, kaže Cummins za PEOPLE. “Onda to mogu iskoristiti da pomognem drugim ljudima.”
Cummins iz prve ruke zna koliko dijagnoza raka može biti zastrašujuća.
Kad je bio brucoš na javnom koledžu u svibnju 2020., pandemija COVID-19 bila je tek nakon nekoliko mjeseci i počeo je često kašljati i pljuvati prozirnu sluz. Kad kašalj nije nestao ni nakon nekoliko tjedana, Cummins je otišao liječniku, sumnjajući da ima slučaj nove bolesti.
Umjesto toga, dijagnosticiran mu je difuzni veliki B-stanični limfom.
“Otišao sam gore i počeo plakati”, kaže. “Definitivno sam se uplašio.”
Imao je 10 posto šanse za preživljavanje
Bio je podvrgnut mjesecima kemoterapije, ali nakon otprilike četiri mjeseca dobio je visoku temperaturu, osjećao se ledeno hladno i osjećao simptome septičkog šoka, rekao je, pa je otišao na odjel hitne pomoći. Brzo je primljen na 25 dana u Rileyjevu jedinicu intenzivne njege s 10 posto šanse za preživljavanje, prema njegovim liječnicima.
“Stvarno nisu mislili da ću uspjeti”, kaže Cummins, toliko da je njegova obitelj pozvana da provedu ono što su možda bili njihovi posljednji trenuci zajedno.
Ali pobijedio je izglede i dovoljno se popravio da se vratio na redovnu onkologiju, gdje je završio liječenje.
Cummins je mislio da je njegova muka gotova, ali samo tri mjeseca kasnije, pretrpio je još jedan udarac kada mu je dijagnosticiran Hodgkinov limfom.
Ovaj put je prošao tri mjeseca kemoterapije, zatim je primio transplantaciju matičnih stanica u svibnju 2021., nakon čega je uslijedilo zračenje i zatim godinu dana održavanja kemoterapije.
U međuvremenu, Cummins je uspio završiti koledž s diplomom suradnika u medicinskoj sestri, profesiji kojoj ga je privuklo vlastito iskustvo. “Mislio sam da je to nešto s čime se mogu povezati”, kaže.
Osjeća povezanost sa svakom osobom na onkologiji
Kad je u svibnju došlo vrijeme da odluči gdje želi raditi, to je bio lak izbor. “Osjetio sam povezanost sa svakom osobom”, kaže.
Sada kada je na podu i mjeri vitalne znakove pacijenta, vješa vrećice za kemoterapiju, pristupa medicinskim otvorima i obavlja druge dužnosti njegovatelja, on također pruža osjećaj olakšanja i utjehe nekoj djeci i roditeljima, kaže.
Budući da je “prošao gotovo sve vrste liječenja raka”, on će odgovoriti na što više pitanja i poslužiti kao primjer nekoga tko je prošao mnoge iste izazove kao i njegovi pacijenti.
Cummins kaže: “Mogućnost da ih razvedrim čak i kada je teško je nešto što volim raditi.”
